Hankook est l’un des plus grands fabricants de pneus au monde, étant le partenaire de constructeurs automobiles haut de gamme tels que BMW, Audi et Mercedes. Hankook présente également le pneu anti-crevaison.
Le public européen est extrêmement exigeant en matière de pneus. Chaque client du Vieux Continent souhaite de bonnes performances et ne fait aucun compromis sur la sécurité. Par conséquent, un outsider comme Hankook peut être considéré avec scepticisme par les amoureux des marques établies telles que Michelin, Continental ou Pirelli. Par conséquent, les Sud-Coréens (je parie que vous ne saviez pas que Hankook venait de là-bas) doivent se battre non seulement avec une concurrence extrêmement forte, mais aussi avec un conservatisme propre aux Européens.
Nous avons aussi essayé de dépasser notre conservatisme et avons visité l’usine Hankook en Hongrie pour voir avec quoi les sud-coréens veulent conquérir l’Europe. Ce que nous avons découvert là-bas, nous l’avons rassemblé en 10 choses que vous ne saviez probablement pas sur Hankook.
1. Le premier fabricant de pneus en Corée du Sud est né en 1941
L’histoire de Hankook a commencé en 1941, lorsque l’usine de pneus Chosun, la première usine de pneus en Corée du Sud, est née. Le nom actuel n’est apparu qu’en 1953 et signifie en fait « pneu de Corée ». Depuis lors, Hankook a beaucoup grandi à l’échelle mondiale, atteignant le sommet des plus grands fabricants (septième place). En plus de son expertise dans le domaine, Hankook s’est également spécialisé dans la fourniture d’autres composants automobiles tels que les batteries automobiles, les jantes en alliage et les plaquettes de frein.
2. Plus de 100 millions de pneus produits en un an
L’objet principal de l’activité d’Hankook reste le pneu, vendu dans plus de 180 pays à travers le monde. Même si ce n’est pas une marque extrêmement populaire sur le Vieux Continent, les contrats conclus en tant que fournisseur pour de nombreux fabricants en Europe ont fait que notre continent vende le plus de pneus Hankook. De plus, l’Allemagne, le marché qui avale le plus grand nombre de production, dispose également d’un important centre de développement et de recherche. Le deuxième plus grand marché pour Hankook est l’Amérique.
Au total, Hankook produit chaque année près de 100 millions de pneus dans le monde. Cette année, les estimations parlent de 103 millions de pneus produits dans sept usines par 22 000 salariés.
3. Sponsor de la Coupe UEFA et fournisseur du DTM
Hankook a compris que pour devenir une marque populaire auprès des Européens et gagner leur confiance, elle devait se promouvoir de manière agressive. Raison pour laquelle il a choisi le sport automobile et le football. Si dans le chapitre du football, la relation n’en est qu’à ses débuts, Hankook étant le sponsor de la Coupe UEFA pendant deux ans et de l’équipe allemande du Borussia Dortmund, dans le sport automobile, les choses remontent un peu plus loin.
Les Sud-Coréens fournissent des pneus pour la Formule 3 Euroseries, le Scottish Rally Championship ou encore le Championnat IRC (Intercontinental Rally Challenge). Cependant, la principale étape d’affirmation reste le championnat allemand de voitures de tourisme (DTM), dont Hankook est un fournisseur depuis 2011. L’expérience acquise dans le DTM les a également aidés à développer de nouveaux produits.
4. Usine chez les voisins hongrois
Aussi pour se rapprocher du public européen, Hankook décide de construire une usine sur le Vieux Continent. C’est ainsi que le 26 juin 2007, aux portes de l’usine de Racalmas, à environ 70 kilomètres de Budapest, est né le premier pneu européen Hankook. Depuis, l’usine a été agrandie à deux reprises (2011 et 2015) pour répondre à la demande.
Annuellement, les 3 200 salariés y produisent 19 millions de pneus, soit 18 % de la valeur globale.
5. Pneu silencieux
Hankook voulait être l’un des promoteurs de l’industrie du pneu, c’est pourquoi il a commencé à investir massivement dans la recherche et le développement. Dans une tentative de devenir un fournisseur fiable du segment haut de gamme européen, c’est-à-dire BMW, Audi, Mercedes, Jaguar et d’autres grands noms, Hankook a pensé qu’un pneu capable de réduire le bruit de roulement améliore considérablement le confort dans l’habitacle. C’est ainsi qu’est née Silent Technology, une astuce simple à mettre en œuvre sur le pneu Hankok Ventus S1 Evo SUV, utilisé, comme on l’appelle, comme équipement standard pour l’un des SUV haut de gamme du constructeur.
Cette nouvelle technologie consiste en une éponge en polyuréthane, très résistante aux conditions climatiques extrêmes, appliquée à l’intérieur du pneu. Cette éponge absorbe les bruits de roulement. Ainsi, le niveau sonore ressenti dans l’habitacle diminue de 5 à 7 décibels. Un aspect assez important dans le segment premium, où les constructeurs cherchent à obtenir des intérieurs les plus insonorisés possibles.
6. Fournisseur pour les fabricants premium
Même s’il n’est pas si connu du public européen, Hankook a déjà réussi à se mettre dans les bonnes grâces d’un grand nombre de constructeurs premium. Ils utilisent les pneus produits par Hankook pour équiper les séries de voitures qu’ils produisent. Les modèles les plus récents à entrer dans le portefeuille des Sud-Coréens sont le Mercedes GLC et la BMW Série 7 récemment lancée. Ils rejoignent une gamme assez large qui comprend également les Porsche Macan, Audi TT et TTS, ainsi que les nouvelles A4, S4 et A4 avant.
Dans la gamme BMW, les pneumatiques sont très répandus, étant utilisés en première monte sur les modèles Série 1, Série 2, Série 3, Série 4, Série 5, X5 et sur les modèles de la filiale Mini.
À leur tour, les concurrents de Mercedes les utilisent également sur les modèles C-Klasse, E-Klasse et S-Klasse. Dans la gamme des volumes, Hankook fournit des pneus à Volkswagen, qui les utilise sur les nouvelles Passat et Touran. Toyota, Chevrolet et Honda font également partie du segment des volumes.
7. Le pneu crevé
La plupart des constructeurs automobiles ont compris que la population d’aujourd’hui a besoin d’une mobilité sans limites. Par conséquent, une cale en caoutchouc ne devrait pas poser de problème. Il existe déjà des pneus runflat, mais leur coût est assez élevé et le poids aussi.
Hankook a donc proposé une solution astucieuse sur le pneu Ventus Prime2 Sealguard. Comme son nom l’indique, c’est un pneu qui vous protège contre les événements désagréables. A une condition : l’objet menant à la cale en caoutchouc ne doit pas dépasser 5 mm. C’est parce qu’il y a un matériau à l’intérieur du pneu qui scelle les crevaisons. Bien sûr, uniquement ceux apparaissant sur la bande de roulement, pas sur le flanc.
La solution de réparation est appliquée dans une section spéciale par des robots. C’est comme un gel noir, constamment chauffé à 100 degrés Celsius, appliqué en couche épaisse. Il permet de colmater les crevaisons et de préserver les qualités du pneu. Cela signifie que le pneu se comportera de la même manière et n’affectera pas la sécurité de conduite.
Hankook a déjà promis de fournir des pneus Safeguard dans la taille 215/55 R17 en commençant par le nouveau Volkswagen Touran puis la Passat. La nouvelle technologie est appliquée à l’usine Hankook en Hongrie, où 1 000 pneus de ce type naissent chaque jour.
8. Machine à torturer les pneus
Lors de notre visite à l’usine de Racalmas, en Hongrie, nous avons eu l’occasion de voir l’une des rares machines créées pour simuler des conditions extrêmes d’usure des pneus. En d’autres termes, la machine est une sorte d’appareil de torture des pneus. Seulement 100 existent dans le monde, ce qui signifie que l’expérience est assez rare.
Un morceau de Hankook Ventus Prime2 Sealguard est prélevé, avec pas moins de neuf perforations de clous, il est solidement fixé sur un support puis il est exécuté à une vitesse de 65 km/h. Les ingénieurs nous disent que l’appareil peut simuler la conduite à des vitesses supérieures à 200 km/h. Même après le scellement des neuf cales en caoutchouc, le pneu semble conserver ses propriétés même lorsqu’il est soumis à de fortes forces latérales. Ceci sur un fond sonore qui fait penser au circuit.
9. La technologie Run Flat pour la BMW Série 7
Je disais plus tôt que le dernier modèle du portefeuille Hankook est la BMW Série 7, le fleuron du constructeur allemand. Pour pouvoir entrer dans la liste des fournisseurs des Bavarois, ceux de Hankook devaient imaginer un produit runflat, l’une des caractéristiques essentielles des pneumatiques utilisés par BMW. Car les Bavarois ont voulu débarrasser leurs clients de la roue de secours et leur offrir l’alternative de rouler à 80 km/h en cas de crevaison. Hankook fournira les pneus été Ventus S1 Evo2 et les pneus hiver Ventus i*cept evo, tous deux équipés de la technologie run-flat.
Lors de la visite de l’usine Hankook, nous avons assisté à la naissance des pneus run-flat, c’est-à-dire l’application de différentes couches de gomme, destinées à apporter une rigidité accrue des flancs. 10 à 12 % plus lourds que les pneus standard, les pneus à affaissement limité sont disponibles dans les tailles 245/45, 245/50 et 275/40 avec des jantes de 17, 18 et 19 pouces. De plus, ceux d’hiver promettent d’être un peu plus silencieux, considérant que ces pneus ont généralement ce problème dû à la surface de contact.
10. Pneu été, vainqueur des tests AutoBild
Même s’il a cherché à se mettre dans les bonnes grâces des fabricants haut de gamme, Hankook n’a pas non plus oublié les clients de volume. Le pneu Ventus Prime3, destiné aux voitures dans des segments aux prix abordables, a réussi à obtenir un très bon résultat dans les tests développés par le magazine allemand AutoBild.
Créé pour une utilisation estivale, le 205/55 R16V Ventus Prime3 a remporté la première place dans une compétition avec 50 autres pneus. Les Allemands ont particulièrement apprécié le comportement lors de la conduite sur des surfaces humides et sèches, ainsi que l’efficacité.
