Cette version est clairement extrême, avec une gomme spéciale développée spécialement pour elle, dans le but de réduire au maximum la résistance au roulement. Le design est très proche de celui utilisé sur les modèles XC H et XC M, mais avec des cales intermédiaires légèrement repositionnées, toujours dans un souci de performance. Petits et proches de la bande de roulement, ils sont complétés sur les côtés par deux crampons latéraux, un peu plus hauts, pour une adhérence latérale.
Deux versions du Pirelli XC RC sont au catalogue ; tous deux en section 2,2″, mais l'un est la version Lite sans aucun renfort (le plus léger, à gauche) et l'autre est le Pro Wall, équipé de légers renforts sur les côtés pour les terrains les plus faciles.
Il s'agit de la version Lite que nous avons testée, et son poids est annoncé à 610 g. Avec 604g sur l'échelle, on est juste en dessous des valeurs annoncées et c'est clairement l'un des pneus 29″ les plus légers du marché. A titre de comparaison, les derniers Schwalbe Racing Ralph et Ray pèsent environ 700g ! Reste à savoir si ces Pirelli peuvent être conduits…
Quant au prix, il tourne autour de 50 euros, mais la marque prévoit des promotions uniques 1+1 gratuites pour faire passer le message. Nous sommes clairement dans le haut de gamme, mais dans la moyenne pour ce type de pneu destiné à un public spécialisé.
Pirelli XC RC Lite : le test sur le terrain
Quand nous avons vu le poids des pneus sur la balance et l'inscription « Lite » sur l'emballage des pneus fourni par la marque pour ce test, nous devons admettre que nous avons eu un peu peur. Et je suis reparti avec non seulement un kit de réparation tubeless, mais aussi une chambre à air supplémentaire dans mon sac… on ne sait jamais. Heureusement, notre crainte de crever au moindre passage technique s'est dissipée très vite et nous avons été assez bluffés par ces pneus.
Après l'étape de montage des jantes Duke et Asterion en largeur 27/25mm qui n'est qu'une simple formalité (pneu facilement posé sur la jante à la main et gonflé à la pompe à pied sans problème), nos premières sorties ont vite dissipé nos craintes. La prudence des premiers kilomètres a vite laissé la place à la confiance et à l'enthousiasme devant ces pneumatiques qui parviennent à réunir des qualités assez antagonistes.
Premier point : les performances. Clairement, cela ne fait aucun doute, avec ses crampons bas et sa gomme orientée performance, on sent que très peu de watts sont perdus dans la nature. La légèreté de ces pneus fait également des merveilles et réduit considérablement l’inertie des roues. Imaginez perdre près de 100 g par roue ; 200g sur votre vélo par rapport à la moyenne des autres pneus XC du marché, ce n'est pas négligeable ! Et dans ce contexte, même si 100 euros pour une paire de pneus peuvent paraître beaucoup, difficile de trouver des améliorations aussi bon marché pour économiser 200 g sur un vélo ! Surtout sur les tables tournantes.
Du point de vue de l'adhésion, le constat est également assez surprenant. Pour faire « casser » l'arrière et atteindre ses limites en termes de traction, il faut déjà disposer de très très nombreux watts ou rouler sur des terrains bien particuliers pour en voir les limites. Sur terre ferme, il est impérial, mais même dans la boue liquide il se débrouille très bien. Dans la boue grasse, pas de miracle… mais même là, il parvient à passer.
Convainquant en montage arrière, il convainc également en montage avant. Les crampons latéraux jouent bien leur rôle et le sentiment de sécurité est étonnant pour un pneu doté de crampons aussi bas. Le caoutchouc fait des merveilles sur les sols compacts et secs, ainsi que sur les surfaces plus poussiéreuses et glissantes telles que les racines ou les roches mouillées. La flexibilité parfaitement équilibrée du boîtier joue également son rôle : il est juste assez « mou » pour bien se déformer et couvrir les bosses, mais suffisamment rigide pour ne pas se détacher dans les supports. A noter que j'ai roulé avec une pression légèrement plus élevée que les autres marques de pneus. Lorsque nous avons remplacé les barres 1,25/1,3 dans le Schwalbe Racing Ralph/Ray, nous sommes allés ici plutôt vers 1,5, ce qui nous a semblé être le bon compromis pour un pilote de 75 kg.
Enfin, du point de vue de la solidité… et là nous avons été bluffés. On ne sait pas comment Pirelli a fait, mais malgré l'absence de renforts sur les flancs, ceux-ci sont restés intacts lors de notre test. Cependant, à plusieurs reprises, nous avons fait des descentes « qui tuent les pneus » où nous avons crevé d'innombrables fois et servons de référence dans des tests comme ici. En presque 700 km, je n'ai pas eu de crevaison ! Enfin, en termes d'usure, les résultats sont également bons. Bien sûr, nous sommes sur des pneus performants, mais nous avons le sentiment d'être également dans de très bonnes moyennes ici.
Verdict
J'avais quelques craintes au départ du fait de sa légèreté, des petits crampons et du manque de renforts, mais elles se sont vite dissipées sur le terrain. Pirelli a réussi un véritable tour de force avec ce pneu XC super léger, durable, adhérent et de très hautes performances. Très clairement, selon nous, il s'agit d'un des meilleurs pneus XC du marché en ce moment et ses performances bousculent l'ordre établi ainsi que les références du segment. A découvrir de toute urgence !
